Die Newsgroups (oder auch Newsgruppen) sind vergleichbar mit aus dem Internet bekannten Diskussionsforen. In diese Newsgroups können die Benutzer mittels eines Newsreaders (oder auch über die Webschnittstelle Google Groups) Nachrichten posten und so an Diskussionen im Usenet teilnehmen. Die Newsgroups werden auf den sog. Newsservern gehostet, welche überall in der Welt verteilt stehen.
Im Gegenteil zu den allseits bekannten Foren im Internet sind Newsgroups um wesentliches älter und haben in den letzten Jahren enorm an Popularität gewonnen. Dies liegt nicht zuletzt daran, dass es in Laufe der letzten Jahre möglich wurde, Binäre Dateianhänge an die Postings zu hängen.
Oftmals werden Newsgroups auch mit einem schwarzen Brett verglichen. Im Gegensatz zu einem schwarzen Brett, wo eigentlich nur Informationen ausgegeben werden, gibt es in Newsgroups aber auch die Möglichkeit auf die Postings zu antworten. Ein weiterer Unterschied ist, dass im Usenet, im Gegensatz zu den meisten “schwarzen Brettern” in Universitäten oder ähnlichen Einrichtungen, keine Zensur besteht. So werden die Unterschiedlichen Newsgroups zwar teilweise Moderiert, allerdings gibt es auch sehr viele unmoderierte Gruppen, wo Postings jeder Art erlaubt sind.
Newsgroup Hierachien
Unter Hierachie ist im Usenet die strukturierte und hierarchische Aufteilung der Newgroups zu verstehen. Es wird dabei zwischen zwei Gruppen Arten unterschieden. Das eine sind die Mainstream Gruppen, auch bekannte als Big Eight und die Vanity Gruppen.
Mainstream Gruppen: Die Mainstream Gruppen sind alle mit dem Tag comp.*, talk.*, soc.*, sci.*, humanities.*, misc.*, news.* und rec.* gekennzeichnet (auch Big Eight genannt).
Vanity Gruppen:Die Vanity Gruppen sind im Gegenteil zu den Mainstream Gruppen weniger gut strukturiert und enthalten alle das alt* Kürzel.
